O Golfe - Grandes Campeões

Ao longo de quase cento e quarenta anos de história das competições de golfe mundiais, muitos mais grandes campeões, mereceriam ser por nós evocados.

Mencionaremos, por isso, à falta de melhor critério, aqueles jogadores profissionais, homens e senhoras, que ao longo das suas carreiras ganharam, pelo menos, dois Majors - provas máximas do golfe mundial - e sobre as quais já falámos em artigos anteriores.

Não iremos, ao apresentar tais personagens, algumas já lendárias, procurar estabelecer quaisquer comparações de "performances" entre eles, uma vez que tal seria totalmente descabido. Isto, porque, há que ter presente as grandes evoluções técnicas verificadas, ao longo dos tempos, quer ao nível dos arranjos dos campos em que as competições foram sendo jogadas, quer as relacionadas com os tacos utilizados por esses mesmos jogadores.

Para efeito de apresentação dos jogadores que seleccionamos, segundo o critério atrás definido, estabelecemos um conjunto de quadros-tipo onde os jogadores são incluídos de acordo com as datas em que conquistaram os seus primeiros Majors.

Assim, os primeiros quadros integram os campeões masculinos que obtiveram os seus primeiros Majors no período que decorre de 1860 - data em que se efectuou o primeiro Major, o British Open - até ao fim dos anos 30. O primeiro quadro das senhoras regista uma única campeã, Patty Berg que obteve a sua primeira vitória em 1937. Os quadros seguintes serão estabelecidos por decénio.

Sobre esses heróis do golfe mundial apresentaremos algumas notas biográficas, sempre que tal julgarmos de interesse.

QUADRO DE HONRA = Homens = Período : de 1896 até aos anos 30
Jogadores	Situação	Anos das vitórias nos Majors				Nº de Vitórias
Jogadores	Situação	Masters	US Open	Open Championship	PGA Championship	Nº de Vitórias
Harry Vardon	F	-	1900	1896, 1898, 1899, 1903, 1911, 1914	-	7
Walter Hagen	F	-	1914, 1919	1922, 1924, 1928, 1929	1921, 1924, 1925, 1926, 1927	11
Gene Sarazen	F	1935	1922, 1932	1932	1922, 1923, 1933	7
Bobby Jones	F	-	1923, 1926, 1929, 1930	1926, 1927, 1930	-	7
Henry Cotton	F	-	-	1934, 1937, 1948	-	3
Byron Nelson	R	1937, 1942	1939	-	1940, 1945	5

Harry Vardon (1870 - 1939) - Nasceu em Jersey, na Inglaterra, tendo sido jardineiro. Iniciou-se no golfe como caddie (a pessoa que transporta os tacos do golfista e que o assiste no seu jogo), tornando-se profissional com a idade de 20 anos.
Ficou conhecido pelos seus fortes e precisos drives, e, também, pela maneira como pegava no taco (grip), conhecida por overlapping (sobreposição das mãos), tendo sido o grande divulgador desta técnica, que recebeu o seu nome.
Retirou-se das competições em 1934. Escreveu o livro "The Complete Golfer" (1913).

Walter Hagen (1892 - 1969) - Nasceu em Rochester, estado de Nova Iorque, tendo ascendência alemã
Era conhecido pelos seus muitos admiradores por "The Haig".
Foi um excêntrico, um esbanjador de dinheiro, tendo sido o primeiro pro a aceitar patrocinadores.
Jogou cinco vezes na Ryder Cup, tendo sido capitão seis vezes, da equipa americana.
Retirou-se das competições em 1940.

Gene Sarazen (1902 - 1999) - Nasceu em Harrisson, mo estado de Nova Iorque, tendo ascendência italiana.
Começou como caddie e aos 20 anos ganhou o seu primeiro Major.
Foi várias vezes membro da equipa americana da Ryder Cup.
Em 1954 e 1958 ganhou os "circuitos seniores" do PGA.
Deixou seu nome ligado a um ferro - o sandwedge - por ter sido seu inventor em 1931.

Bobby Jones (1902 - 1971) - Nasceu em Atlanta, na Florida, sendo filho de um advogado.
Foi o único jogador do mundo a ganhar o antigo "Grand Slam" (US Open; US Amateur; British Open; British Amateur) em 1930.
Retirou-se do golfe de competição, com 30 anos, dedicando-se, então, á advocacia.
Numa carreira muito curta obteve inúmeros trofeus, podendo, por isso, dizer-se que foi o maior jogador de sempre.
Com, Alister Mackenzie, desenhou o campo de Augusta e fundou o Masters em 1934.
Em 1948 contraíu uma doença grave na coluna que o imobilizou numa cadeira de rodas.

Henry Cotton (1907 - 1987) - Nasceu em Cheshire, em Inglaterra.
Iniciou a vida de jogador profissional aos 17 anos, sendo conhecido pelos seus gostos requintados (champagne, caviar, fatos de bons alfaiates, etc).
Jogou em quatro equipas da Ryder Cup, tendo sido capitão por duas vezes.
Após a guerra, retirou-se do golfe de competição, passando a escrever sobre golfe.
Foi arquitecto de campos de golfe. O campo do Penina é obra sua, tendo vivido os últimos anos da sua vida no Algarve.
"The Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews" (R&A), em reconhecimento dos seus serviços em prol do golfe inglês, fê-lo, em 1968, seu membro honorário. Poucos dias após a sua morte foi-lhe conferido o título de "Sir".

Byron Nelson ( 1912 - ) Nasceu em Forth Worth, no Texas.
Em 1926 começou a jogar golfe como caddie, iniciando a sua carreira profissional em 1933. Durante os anos 40 jogou cerca de 135 torneios, ficando sempre nos Top 10.

R = Retirada * Torneio disputado de 1937 a 1967 ** Torneio disputado de 1937 a 1972

Patty Berg (1918 - 2006) Nasceu em Minneapolis, Iniciou-se como profissional em 1940.
Durante a guerra registou-se na Marine Corps.
Foi a primeira presidente do Ladies Professional Golf Association (LPGA), em 1948, associação de que foi aliás, também fundadora.
Venceu 57 torneios deste circuito.
Em memória dos serviços prestados ao golfe a LPGA

QUADRO DE HONRA = Senhoras = Período : Anos 30
Jogadores	Situação	Anos das vitórias nos Majors				Nº de Vitórias
		US Women's Open	Western *	Nabisco	T'Holders **
Patty Berg	R	1946	1937, 1938, 1939, 1948, 1953, 1955, 1957	-	1941, 1943, 1948, 1951, 1955, 1957, 1958	15