Danny Willett também traz consigo
credenciais de torneios do Grand Slam (como Harrington), depois de
ter-se imposto no Masters de 2016.
Entre a nova geração de valores a
despontar contam-se na lista de inscritos deste ano dois
entusiasmantes jogadores, Matt Fitzpatrick e Thomas Peters, ambos
múltiplos campeões de torneios do European Tour e, sobretudo,
membros da seleção europeia da Ryder Cup em 2016.
Harrington é o jogador com um palmarés
mais recheado, sendo já um dos maiores da história, depois dos
êxitos no The Open Championship (o British Open) em 2007 e 2008, no
PGA Championship em 2008 e da presença em seis edições da Ryder Cup,
quarto das quais vitoriosas.
Em 2016, o irlandês voltou à boa forma ao
impor-se no Portugal Masters com um nível impressionante, para
apoderar-se do seu primeiro título do European Tour em oito anos.
«Estou encantado por estar de volta ao
Portugal Masters para defender o meu título», disse Harrington, que
soma 15 troféus no European Tour.
«A vitória no ano passado foi muito
satisfatória e deu-me gozo juntar esse título à minha lista de
vitórias. Senti-me descontraído durante toda a semana, tive ótimas
sensações à volta dos greens e é um evento que aguardo com
expectativa», acrescentou.
Sullivan também está desejoso de
participar pela sexta vez num torneio em que tem conhecido um enorme
sucesso nos últimos anos. O inglês apoderou-se do troféu em 2015 –
na altura foi a sua terceira vitória da época, depois do Open da
África do Sul e do Joburg Open – e no ano passado quase revalidava o
título, terminando em 2º, apenas atrás de Harrington.
«Tenho fantásticas memórias deste evento,
sobretudo de 2015. Arrebatar qualquer troféu é fantástico, mas fazê-lo
na Europa, diante de tantos amigos e da família, foi algo de muito
especial. Nem posso esperar por retornar em setembro», disse
Sullivan.
Lowry saltou para a ribalta em 2009, ao
conquistar o Open da Irlanda, mas na altura era ainda amador, pelo
que o sucesso, três anos mais tarde, no Dom Pedro Victoria Golf
Course, fê-lo entrar na história como apenas o segundo jogador a
ganhar torneios do European Tour como amador e professional. Há dois
anos, em 2015, obteve o triunfo mais importante da sua carreira num
dos World Golf Championships, o Bridgestone Invitational.
«Este evento será sempre especial para
mim. Fiquei literalmente na lua por ter ganho o meu primeiro título
professional num evento de tanto prestígio como o Portugal Masters e
tenho ganas de vir de novo a Vilamoura este ano», disse o irlandês.
Willett tornou-se no primeiro inglês a
envergar o Casaco Verde desde Sir Nick Faldo, quando levou a melhor
sobre a elite mundial no Augusta National no ano passado (o
Masters), e vem pela primeira vez ao Portugal Masters com o estatuto
de campeão de torneios do Grand Slam, dado que a sua última aparição
em Vilamoura remontava a 2014.
Vencedor de cinco torneios do European
Tour, Willett tem conseguido prestações marcantes no Portugal
Masters com três top-10 em cinco participações.
«Já há alguns anos que não compito em
Portugal e estou com vontade de fazê-lo de novo. É um campo onde
tenho jogado bem ao longo dos anos, levando-me a acreditar em mais
uma boa semana», comentou Willett.
Entretanto, o seu compatriota Fitzpatrick
irá estrear-se no Portugal Masters. O inglês de 22 anos viveu uma
temporada de 2016 brilhante, com vitórias no Nordea Masters e,
sobretudo, no DP World Tour Championship, no Dubai.
O seu primeiro troféu foi angariado em
2015, no British Masters supported by Sky Sports.
Estes resultados mereceram-lhe a presença
em Hazeltine, na equipa europeia da Ryder Cup, ao lado de Pieters e
Sullivan, parceiros que reencontrará no Algarve.
«Estou entusiasmado de jogar no Portugal
Masters pela primeira vez. É um torneio do qual oiço falar há muito
e tenho expectativa de fazer uma grande semana em Vilamoura»,
declarou Fitzpatrick.
O belga Pieters também já triunfou por
três vezes no European Tour e esta época já deu mostras da sua boa
forma com três top-10 em torneios do European Tour, com grande
destaque para um soberbo 4º lugar no Masters.
No ano passado o belga fez história em
Hazeltine, ao tornar-se no primeiro rookie (estreante) europeu a
somar 4 pontos na Ryder Cup, tendo jogado todos os encontros.
«Será a minha quarta participação
consecutiva no Portugal Masters. É um local ao qual gosto regressar.
Estou cheio de vontade de voltar aos tees do Dom Pedro Victoria Golf
Course», frisou Pieters.
Os bilhetes para o 11º Portugal Masters já
estão à venda incluindo pacotes VIP, e podem ser adquiridos em
europeantour.com/tickets.